Romain Rolland könyvében nem középkori vagy XVIII. századi témát, hanem az akkor legidőszerűbb - és leleplező mondnivalójában ma is aktuális - világpollitikai eseményt, a brit imperialisták kegyetlen búr háborúját írta meg. A dráma a háború és béke, a nemzeti elnyomás és függetlenség, az emberség és az embertelenség nagy elvont kérdéseit eleven hősök konkrét cselekedeteivel, szenvedélyes párbeszédekkel hozza mindennapi életközelségbe.