Az amerikai polgárháborúban játszódó történet arról az elhíresült hadjáratról szól, amit Sherman tábornok vezetett Georgián és a Karolina államokon keresztül a keleti partig, és amivel eldöntötte Észak-Dél összecsapásának kimenetelét. Az Unió és a Konföderáció harcai során rengeteg szereplő történetét ismerjük meg filmszerű gyors snittek útján. Doctorow mesterien ért az emberi sorsok ábrázolásához és ahhoz, hogy a „nagy menetet” egy egyetemes érvényű metaforává alakítsa.