A Dashiell Hammet és Raymond Chandler nevével fémjelzett amerikai detektívregény vonulathoz tartozó Ross Macdonald regényeinek állandó főszereplője Lew Archer magánnyomozó. A felső tízezer világában játszódó kötetben egy otthonról megszökött, tizenhét éves fiatal lányt kell megtalálnia és visszavinnie szüleihez. Az egyszerűnek látszó feladat teljesítését alaposan megnehezíti, hogy pár nap múlva kiderül: a lány nemcsak elcsavargott otthonról, hanem egy pszichopata fiatalember közreműködésével leütötte és elrabolta apja főnökét. A fiatalok útját erőszakos halálesetek sora kíséri, s miközben Lew Archer a nyomukban jár – a látszólag összefüggéstelen gyilkosságok indítékát kutatva – múltjukban találja meg tettük mozgatórugóját: a bosszút, amely az egykor ellenük elkövetett, életüket és személyiségüket megnyomorító bűntettekért szolgáltat igazságot.