A regény fejlődésregény és az apakeresés 20. századi kelet-közép-európai regénye a tágabb, Odesszától Brémáig terjedő térségben, Belgráddal és Crikvenicával az emlékfolyam középpontjában. Főhőse, Ivan Bazarov, egy orosz emigráns család sarja a német hadifogolytáborból a háború befejezése előtt nyomtalanul eltűnt apja legendájából, zongorahangoló apai nagyapja, valamint prágai, budapesti, bécsi évek után Belgrádban villamosvezető mostohaapja meséiből külön világot épít magának.