A lengyel felkelés után, a tizenkilencedik század második felében játszódik Singer regénye. Hősei zsidók és lengyel arisztokraták: a Jacoby- és a Jampolski-família. Calman Jacoby, a nincslelen szegény zsidó útja előbb a Jampolski-birtok intézői házába, majd egészen a grófi kastélyba vezet. Üzleti vállalkozásai sikeresnek bizonyulnak - a kapitalizmus "sűrűsödésének", a lengyel politikai mozgalmak és társadalmi ellentmondások kialakulásának korszaka ez. A vagyon elsősorban is családregény, méghozzá a klasszikus, tizenkilencedik századi fajtából.