Ez az antológia arra vállalkozik, hogy az amerikai novellairodalom kibontakozásának s gyors fejlődésének első szakaszát mutassa be. Az összefüggő műfajtörténeti körkép a már ismert remekműveket is új dimenziók közé helyezi; s az olvasó, miközben a felfedezés és az újrafelfedezés örömét élvezi, észrevétlenül megtanulja, átismétli a "leckét" is: az amerikai irodalom egy időszakának történetét. Történelmi folyamatot követ végig, mintegy kerek évszázad hosszán, 1819-től 1916-ig, és felismeri, hogy a köztudatban elevenebben élő modern és mai amerikai próza milyen mélyen gyökerezik a hagyományban, a múlt örökségében. A kötet szerzői: Washington Irving; Edgar Allan Poe; Nathaniel Hawthorne; Herman Melville; Bret Harte; Mark Twain; Ambrose Bierce; Henry James; Hamlin Garland; O. Henry; Stephen Crane; Jack London.