1874 és 1914 között játszódik a cselekmény a forrongó Orosz Birodalomhoz frissen hozzácsatolt tengerparti városban, Batumiban. A középpontban két, a barikád ellentétes oldalára kényszerült család áll, melynek tagjaira a történelem erőn felüli feladatokat mért, így küldetésüket tragikus módon képtelenek beteljesíteni. A fényes színházi karrier teátrális öngyilkossággal, a nagy szerelem látványos szakítással, az igehirdetés árulással, a lázadás önpusztítással végződik.
Csiladze apokaliptikus víziójának szánandó hősei a bravúros költői megjelenítés, az elmélyült lélektani elemzés folytán kortársainkká válnak, vétkeikben önmagunkra ismerünk.