E művében - mely egyike a legjelentősebbeknek - A. J. P. Taylor bemutatja, miként befolyásolta a hatalmi egyensúly változása az európai történelem menetét abban a korban, amelyben a vén kontinens utoljára érezhette magát a világpolitika középpontjában. Taylor műve lebilincselő tudományos történelmi munka, de olvasmányossága révén irodalmi műként éppúgy megállja a helyét.