In einer kleinen Stadt nahe der amerikanisch-mexikanischen Grenze ereignet sich ein Mord: Die junge, attraktive Louise Talbot wird eines Abends in spärlicher Bekleidung erwürgt aufgefunden. Der einzige Mensch, der verdächtigt wird, ist ihr Mann Byran. Doch es ist nicht dieser Mord, eine Sensation in dem Provinznest, nicht die Gerichtsverhandlung, die zu der Verurteilung führt, nicht die alle schlüpfrige Neugierde befriedigende Aufklärung des Doppellebens der Ermordeten, ja auch nicht die so gänzlich unerwartete Wendung der Handlung, die den Hilfsrichter Lewis noch vierzig Jahre später dazu veranlaßt, diese Geschichte aufzuschreiben.