Rechter Tie wordt overgeplaatst en wordt districtsbestuurder in Kao-Yang. Als hij al snel wordt geconfronteerd met een gruwelijke moord op een jong meisje, lijkt het toch allemaal niet zo plezierig in de op het oog aantrekkelijke stad. Voor rechter Tie de grote vraag of de zaak verband houdt met een onopgelost mysterie van twintig jaar geleden. Dat de schrijver een kenner is van de Chinese cultuur, is zeker merkbaar. Rechter Tie is een historisch figuur en het verhaal is gebaseerd op originele Chinese gegevens. Een nog altijd boeiende detective met een filosofisch, soms moralistisch tintje.