Nach dem riesigen Erfolg von "Einst wird kommen der Tag" die zweite Sprosse zu Taylor Caldwells Weltruhm. Thema: die großartige und großangelegte Familiengeschichte eines Eisenbahn-Clans von den Anfängen der Industrialisierung bis hinein in die Zeit zwischen den beiden Weltkriegen. Der Leser erlebt das Werden und die Wandlungen dieses Eisenbahn-Imperiums vom Kleinbetrieb zum piratenhaft alles an sich reißenden Mammutunternehmen, in dem sich erst nach und nach die Ideen vom Dienst am Kunden als der eigentlichen Abgrenzung schrankenlosen Profitstrebens durchzusetzen vermögen. Er sieht an den Schicksalen der weitverzweigten Familie de Witt alle Strömungen sich spiegeln, die das Gesicht Amerikas bis heute bestimmen.